◎  张  文

　　地球上最早的生命可能出现于距今38亿年前，以蓝藻细菌的形式呈现，可以吸收阳光进行光合作用，创造富含氧气的大气环境。然而，早期生命很少能保存为化石，现在最常见的早期生命是以叠层石的形式出现的微生物岩，它几乎参与了地球生命演化的全过程，因此叠层石也被国内外地质学家誉为“大地的史书”。

　　叠层石是在蓝藻细菌和其他微生物生命活动过程中，黏附、捕获海水或大气中的泥或尘土，沉淀而形成的一种生物沉积构造，而非化石。和树木的年轮一样，叠层石也有自己的纹理。随着昼夜的变化、季节的交替、生长沉淀的快慢、水流波浪等外力作用，形成了叠层石暗、亮纹层深浅相间、不同形态、不同大小的生长状态记录。

　　我国叠层石十分丰富，尤其在前寒武纪地层中存在着大量的叠层石，目前发现的最古老的叠层石出现在山西五台地区古元古代滹沱群中，距今约2100Ma。

　　滹沱群发育有大量的各种形态、大小不等的叠层石，被认为是全球大氧化事件后的集中爆发，堪称我国古元古代叠层石的代表。滹沱群叠层石的研究可以帮助我们探讨地球早期生命起源及演化、分析早期地球环境、进行地层对比，探究地外生命的可能性，推测公转、自转等时间变化。同时，叠层石还可以雕刻成精美绝伦的艺术品供观赏和收藏。

　　滹沱群叠层石主要包括锥状、柱状、层状、穹状叠层石及由柱状叠层石组成的生物岩礁，叠层体高度小至几毫米，大者达1米以上，一般为十几厘米。2008年曾报道的国内已知体量最大的叠层石，就是在滹沱群东治亚群河边村组地层中发现，其直径约4.50米，高度5米。

　　研究表明，滹沱群叠层石主要发育于潮间带至潮下带，且当时环境中微生物活动性强，巨型叠层石很可能形成于浅潮下带，相对较深的海水中、比较平静、水动力条件相对较弱、比较温暖的开阔水域。

　　（作者单位：中国地质科学院地质研究所 变质岩与前寒武纪研究室）