◎  王丹丹

　　石笋，顾名思义就是形状像笋的石头，在碳酸盐溶洞中较为常见，是一种非常漂亮的地质奇观。那么石笋是怎么形成的呢？又有什么作用呢？

　　在石灰岩地区，呈酸性的水顺着地球表面岩石的孔隙渗入石灰岩缝隙中，与石灰岩中的碳酸钙发生反应，溶解后的石灰岩被水体携带（由于化学反应会形成碳酸钙晶体），从洞顶滴落至溶洞地面，碳酸钙晶体慢慢聚集起来，日积月累便形成直立的笋状柱体，称为“石笋”。而倒挂于顶部、从上向下生长的，便称为“钟乳石”，也称“石钟乳”（类似于北方寒冷冬季屋檐下的冰柱）。随着时间的流逝，向上生长的石笋与向下生长的石钟乳连接在一起，便形成了石柱。它们的形成过程非常缓慢，有研究表明，石笋的生长速度最快为每百年长10厘米，而最慢为每千年长1毫米，有的甚至停止生长。

　　我国有世界上丰富多彩的洞穴资源，分布着50多万个大大小小的溶洞，溶洞中千姿百态的石笋、石钟乳等景观资源是大自然的馈赠，除了有观赏价值外，还有一定的药用价值和研学价值。《神农本草经》中记述“石钟乳，味甘，主咳逆上气，明目益精，安五脏，通百节利九窍，下乳汁”，即石钟乳可入药用，可以治疗一些劳嗽、吐血损肺、乳汁不通，还可中和胃酸等；同时，利用石笋的组成矿物还可以了解地球历史中地表温度、降雨、大气环流、生态环境的变化，从而预测未来气候变化等，对探索古气候、古环境具有非常重要的意义。

　　（作者单位：中国地质调查局油气资源调查中心）